近代武汉华埠商人的代表—周星棠的人生历程-下载亚博app

“近代中国的经济人物,周星棠当是有分量的一位”。这是研究近代中国经济发展史学者的共知和共识。

从金融起家到实业成名

周星棠,原籍浙江绍兴,1877年出生于汉口。家境贫困,但父母却给他取了一个吉祥的字号,叫做以烂,即希望在他的人生璀璨。为了能够让周星棠有一番作为,尽管生活拮据,勤劳的父母秉承“唯有读书高”的传统观念,供周星棠求学读书,想他有朝一日,出人头地。少时的周星棠,十分乖巧懂事,不忍心看到父母成天劳碌,艰难度日,决定弃学经商,缓解家中的经济压力。周星棠在学习、磨砺中一天天成熟起来。

奔波商界的周星棠逐渐悟出了一个道理,钱与智慧是立足商界的两大法宝。钱是基础,智慧是财路。于是,他千方百计赚钱、攒钱,尝试性地开始小资本投资入股。

周星棠有一种做大事先做小事的精神,他锲而不舍,兢兢业业,在经营中获取收益,在收益中增长智慧,很快成为武汉商界一颗擅长经营的新星。

1897年,年仅20岁的周星棠,受邀加盟上海钱庄在武汉经营的晋安和阜通两个钱庄。这是周星棠人生的第一个大舞台,他十分珍惜,把全部的身心投入到钱庄的发展中去,大到制订发展规划、把握宏观局势,小到人员分工、金融协调、业务指导,都亲力亲为。为了拓展钱庄业务,他奔波于武汉和上海之间,有时一周往返数次。由于他敬业和敢于负责担当的品格,两个钱庄赢利甚丰。周星棠通过利润分红,获得了他人生的第一桶金。

20世纪30年代,周星棠出任国民政府中央银行理事。图为当年的中行大楼

随后,周星棠利用获得的资金兴办实业,创办了公兴转运公司和盈丰玉米厂,投资纺织、工矿企业。尽管他起步晚,资金也没有别人雄厚,但他充分利用他在金融界的信誉,利用他在各方面的人脉联系,使他的实业和投资风生水起,逐渐引起了众人的瞩目。

1911年武昌起义后,黎元洪被举为湖北军政府都督。为了发展武汉经济,黎元洪支持徐荣廷承租湖北官办的纱、布、丝、麻四局。徐荣廷又积极联络周星棠、刘歆生、毛树堂、刘伟等武汉商界有影响的人物,筹集78万两银元,组建楚兴公司。周星棠是楚兴公司的重要股东,他积极为公司承租四局出谋划策,提出了加大改革力度,引进装备和技术,提高工作效率和产品质量,扩大销售渠道和市场的建议,并得到楚兴公司的采纳;这时西方列强忙于欧战,无暇顾及东方大国的经济市场,楚兴公司产品畅销,业务扩大,利润提升,10年时间获利1400余万两。周星棠由此在武汉商界中名声大振。

此后,周星棠受聘出任石家庄大兴纱厂、武昌第一纱厂的董事长职务,担任过汉口商业银行总经理。特别是在任武昌第一纱厂董事长期间,对内,他整顿企业,购买机器,引进技术,加强管理;对外,他开拓市场,扩大销路,加强联合,协调关系,做出了不凡的成就,给企业带来了丰厚的利润,成为武汉各界共同仰慕的年轻实业家。

从热心为人到公益立品

周星棠为人们所称道的不仅仅是他在商界中的成就,更为重要的是他的人格品质。他身居武汉商界高位时,极力化解金融风险,排解经济难局,总是站在武汉经济政治的角度上,以身作则,担风受险,劳怨相任。

1924年7月底,汉口金融界发生了一场金融危机。周星棠在这场风暴中表现出他作为汉口商总会会长的高度责任感。

金融危机的时候,许多武汉市民担心银行资金紧张,赶紧兑现,一时间,武汉银行出现挤兑风暴,随着银元兑换数量增大,汉口银行银根吃紧,东墙解救西墙,还是无法应对,导致市面异常恐慌。为了解决金融危机,周星棠主持召开汉口总商会、银行公会和钱业公会联席会议,他说银行兑换已经到了非常危险的时候,如果不迅速解决风潮,武汉各银行将会倒闭。他极力主张发行一种维护流通券,资助救济银行,渡过困难时期,并提议请湖北官钱局以各种股票证券以及堡垣路地契等作为担保,由汉口银行公会保存,以资信证。然而,周星棠的提议遭到外国银行的抵制。外国银行以不信任为由,不同意使用暂时的流通券。

在银行处于危机的重要关头,周星棠没有因为外国人的反对而退却,他主动请缨,沟通协调,与银行公会的王毅灵、钱业公会的杨俊山,一起与外国银行团进行交涉。由于周星棠详细陈说利弊,最终外国银行团答应将流通券转期,金融危机得以化解。

1925年,军阀吴佩孚为了扩充军费,决定在武汉发行军需兑换券3000万元。为了3000万元,吴佩孚下了死命令,限时要武汉按照要求数目如期上缴。时任汉口总商会会长的周星棠知道,尽管吴佩孚以财政部造纸厂、交通部地皮、平汉铁路房地产等不动产契据作为担保交汉口总商会保管,但这只是一张空头支票,将来肯定无法兑现,最终的损失还是武汉的金融界。为了保障武汉市民的经济利益,周星棠没有顾及自己的个人利益,立即邀请湖北全省商会联合会和汉口、武昌、汉阳商界代表260多人前往督署请愿,坚称三镇市面金融紧张,如果强行发放金融军需汇兑券,势必引起百姓恐慌,造成金融危机。

周星棠以他的才智和勇气据理力争,吴佩孚也不敢强行推行,结果军需汇兑券终究没有发行。对此,武汉商界称赞周星棠“有识有胆,才德双全”。

1926年夏,北伐军将士围攻武昌城,吴佩孚感到了前所未有的政治军事危机。为了能在最后时机捞上一把,吴佩孚向汉口总商会伸手,提出需要军费200万元。周星棠非常清楚,答应吴佩孚,那等于是助纣为虐,祸害市民百姓。他与商界人士反复磋商,仅交了30万元敷衍了此事。不几日后,北伐军攻克了武昌城,因为军需紧张,向总商会提出借款160万元的要求。周星棠得知后,积极筹措,四方募集,并带头以私人产业向银行抵押20万元先行垫付。周星棠“一抵一迎”的惊人举动,显示出他的勇气、正气和智慧。

从为民谋利到致力管理

1927年1月,英帝国主义枪杀武汉爱国民众,导致“一三”惨案的发生。在这场伟大的爱国运动中,周星棠为了武汉商界的利益,凛然与英方交涉,表现出一个商界名流的责任心和爱国心。

“一三”惨案发生后,武汉人民开展了声势浩大的收回汉口英租界运动。作为汉口总商会会长,周星棠坚决站在民族大局立场上,积极参加工、农、商、学各界召开的联席会议,支持收回汉口英租界,并主动到国民政府请愿。

1927年“一三”惨案发生后,周星棠参加收回汉口英租界运动。图为1927年1月3日,武汉革命军进入汉口英租界进行接管的情形

在收回汉口英租界过程中,英国以保护侨民人身安全为由,宣布其在汉的银行和洋行停业。这一决定使许多华商蒙受较大的经济损失。周星棠紧急召开汉口总商会会议商讨对策。为了挽救损失,周星棠以汉口总商会的名义向英国商会提出抗议,要求英方赔偿经济损失,同时呈请国民政府外交部向英国交涉,迫使英方作出让步,从而减少了经济损失。

3月4日,根据《收回汉口英租界之协定》在汉口英租界区域设立汉口第三特别区的规定,周星棠被公民投票选举为市政管理局董事会中方董事。3月15日,国民政府外交部任命黄昌谷为汉口第三特别区市政管理局局长,与周星棠、朱菊和、李国暄3人和英方3名董事,共同管理第三特别区。很快周星棠提议建立管理制度,实行规范管理方式。在周星棠等人的积极参与下,完成了汉口第三特别区第一个法规《外交部汉口第三特别区市政管理规则》,对第三特别区市政管理作了详细规定。6月,周星棠代理局长职务,担负起整个第三特别区行政管理工作,他事必亲躬,在重大问题的决策上,发扬民主,坚持原则。赢得了中英双方董事的信赖,英方董事赞扬周星棠说:“他是一个为人正直,为民谋利,善于管理的董事,很受大家的尊重”。

由此,周星棠还被国民政府任命为武汉市政委员会常委、汉口市政府参议、财政部顾问、外交部第二特区(旧俄租界)董事和特三区(旧日美租界)管理局代理局长等职务。

从赈灾义举到参政议政

1931年,武汉大水。这年7月,武汉三镇连绵大雨,遭遇了历史上特大洪水灾害。7月下旬,武汉各堤先后决口,整个城市一片汪洋。江汉平原、洞庭湖区、鄱阳湖区、太湖区大部分被淹。武汉市洪水百日之久,京汉铁路长期停运。周星棠曾回忆当时的情景时说:“1931年的武汉洪灾是一场人间大劫难。”

在历史性的灾难面前,周星棠救民救难。他以身作则,带头捐献钱粮衣物,组织成立各种救援队打捞浮尸浮棺,掩埋尸体,救助灾民,转运收容难民,引导灾民难民开展自救。同时争取国民政府拨款拨物,运款运物,救济汉口灾民难民。

汉口市水灾赈济委员会成立后,作为常委的周星棠根据“以救命为前提,但不以救命为止境;以培养人民元气恢复,并增进人民生产能力为目标,注重标本兼治,除散发急赈外,实施各项防灾计划,如水利移垦等;充分利用灾民协助工作之实施,以谋引起人民对于农业复兴之兴趣与决心”的赈灾方针,筹集钱款、粮食和各种应用之物,大力实施募捐计划,组织人力物力供给灾民,指导开展生产自救,重建家园。经过近一年的努力,武汉三镇灾难慢慢退去,家园重建开始恢复,人们惊恐心理逐渐平复。

1931年武汉大水,周星棠组织成立各种救援队救济灾民。图为1931年大水时的江汉路

30年代后,周星棠进入国民政府中央金融机构,先后任国民政府中央银行理事、中国农业银行董事和中一信托公司董事。为政府理财,他全力以赴,广开财路,多次受到国民政府的表彰。

抗日战争爆发后,周星棠始终坚持中华民族高于一切的信念。他先后参加了1938年7月6日在汉口两仪街上海大剧院举行的第一届国民参政会议和1941年11月在重庆国民大会堂举行的第二届国民参政会。作为国民参政会第一、二届参政会参政员,他坚决主张以中华民族利益为重,团结抗日,抵御日寇,共度国难,要求国民党尽早召开国民大会,定宪立法,充实战时民意机关,保障言论自由,实行民主政治。

1942年,周星棠在重庆去世,中国商界一颗巨星陨落了。

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