20世纪初期的江城武汉，风云变幻莫测。汉口滩龙争虎斗，各路人物尽显风流。活跃在这个舞台的商人或是从草根拼搏而成的显贵，或是一夜财富尽散的潦倒者。民国初年兴起的武汉万姓四大家族之一的万泽生，就是从学徒而成巨贾的。大江东去浪淘尽。如今在原汉口总商会大楼角落边的残碑上，依稀还能辨认出万泽生在那个年代里的不凡过往。
20世纪20年代，汉口总商会会长万泽生筹建的汉口总商会大楼
经营钱庄赢利
万泽生（1874—1950年），名德润，武汉蔡甸大集乡万家墩人，在家中排行老三，两位兄长早亡。其父亲万有源早年在汉口的一家银楼谋生，后在汉口半边街开了一家煤炭铺，中年颇有积蓄。14岁那年，万泽生由叔父介绍到武汉的有成钱庄当学徒，得到老板丁久臣的青睐，丁久臣常带他出入各种商场，见识各色人等，他很快便熟悉了金融业务。18岁时就升为“上街先生”（又称“赶场先生”，或“跑街先生”），成为丁久臣的得力助手。在与客户的交往中，万泽生结识了广东潮州的巨商陈星帆，这位巨商见万泽生金融业务娴熟，便出资5万两开设丰成钱庄，请他担任经理，全权负责店内事务，并约定三年为一账期，盈利二八分成。由于万泽生为人精明，加上在以前的钱庄打下的根基，他分别在粮食、匹头、颜料、海味等大帮口中放贷款项，获利丰厚，三年后即净赚银子48万两。陈星帆对此十分惊讶，也更加信任他。这位广东老板为了留住万泽生，1911年将丰成钱庄改名为丰盛钱庄，让万泽生入股，与他合股经营并让万泽生继任经理。
万泽生用他的所得红利，于1914年将其父经营的义然炭铺扩大，改名为义源炭号，随后，他还与人合股开设亚新丝光染纱厂、玉丰米厂及4个分厂，独资开设丰太、太生两家当铺以及丰太估衣店。
汉口钱庄有本帮、徽帮、浙帮、西帮之分。徽帮几乎独占了汉口的匹头、棉纱、衣典等大商业，自组钱庄。浙商经营的绸缎、银楼、五金、颜料等都在汉口占有重要地位，因此，势力渐大，而汉口本帮家数不多，势单力薄，万泽生却凭借有陈老板这位广东巨富为后盾，在金融界纵横驰骋，经营极为得手，声名大振，被推选为汉口钱业公会会长。万泽生家族和黄陂的万声扬家族、新洲的万耀煌家族、汉阳的万撝伯家族，成为当时汉口有名的四大万姓家族。万泽生和万声扬、万耀煌、万撝伯成为武汉万姓四个著名的人物。
建成商会大楼
1918年，万泽生以钱业公会会长的身份当选为汉口总商会副会长，次年升任会长。时汉口总商会临时设在汉口商务学堂内，规模不是很大，万泽生召集各界商人筹建新大楼，他与房产商周五常置换地皮，把偏居一隅的汉口总商会换到商业繁华区域——汉口中山大道949号，交由沈祝三的汉协盛营造厂承担设计并施工。建成的汉口总商会大楼（今武汉市工商联大楼）高四层，砖混结构，平面呈矩形，建筑底部采用花岗岩砌筑，外墙为假麻石贴面。面阔七间，中段五开间向外凸出，正中入口处有两根爱奥尼式立柱支撑的门斗，门斗上方的三角形与二层上的宽檐相连，三角檐上镶嵌“汉口总商会”五个金字，气派而又古典。由于汉口总商会居于得天独厚的地理位置，很快就成为当时重要的政治、经贸、文化活动中心，抗战时期，中华全国文艺界抗敌协会在此成立，周恩来、郭沫若等亦曾来此组织重要的活动。
20世纪20年代时，万泽生还在裕大华公司、震寰纺织公司、汉口第一纺织公司、汉口既济水电公司等处入股投资。1931年春，万泽生联合陈镜堂、周绣山共同出资6万元，在汉口租赁燧华火柴厂部分厂房，创办了楚胜火柴厂，并自任经理。燧华火柴厂位于硚口仁寿路，原是纺纱大王李紫云创办的，因经营不善，当年便停产了。
产销联营火柴
万泽生租下厂房后，购置6部排梗机，4部拆板机，5台马达，于1932年7月份投产，日产火柴20箱，1933年即创纯利1.8万元，股东们见状决定增加投资，扩大生产，追逐更大的利润。但好景不长，上海的“火柴大王”大中华火柴厂股东刘鸿生为了实现自己的霸主地位，利用自己雄厚的财力，不惜血本低价倾销，许多中小火柴厂纷纷倒闭，楚胜火柴厂盲目扩张导致经营不善，资金短缺，产品质量低劣，万泽生也不得不降价销售，至1935年楚胜火柴厂亏损高达28万之巨。但由于压价，刘鸿生亦损失惨重，他在基本统一国内市场后，为了解决同业间不正当竞争所带来的损失，他建议成立产销联营社，1935年夏，全国火柴工业产销联营社成立，楚胜火柴厂当选为理事单位，万泽生抓住这个绝处逢生的机会，扩大规模，更新设备，引进新式梗子盒片和板子盒片机器，改善产品质量，降低产品成本，月产火柴达990箱，一举扭亏为盈。
20世纪30年代，万泽生的汉口楚胜火柴厂“飞燕”、“飞鹰”、“舞童”牌商标
1937年日军侵华，南京失守后长江中下游交通中断，外埠市场无法供应，火柴价格急剧上升，产量供不应求，楚胜日夜加班，日产火柴80箱，最高时达120箱，销售市场远及西北各省。至1938年结算时，3个股东各分得30万元，万泽生因为经营有方，多分红利3万元。1938年武汉沦陷前夕，楚胜火柴厂停工解散，之后楚胜火柴厂的全部机器设备被日商三井洋行所霸占，直到抗战胜利后，才由湖北省建设厅接收，后经历数次迁徙、变卖，改名为武汉火柴厂，解放后武汉火柴厂和燧华火柴厂两厂合并，改为国营武汉火柴厂。
在日寇占领武汉期间，万泽生将其店铺收歇，独资开设同茂参号。他不惧汉奸的威逼利诱，断然移居汉口法租界福熙村私宅，拒绝为日伪筹款，但却拿出1万元资助新四军。他还曾在故乡辛安渡设义渡，每年春节前后散发大米和寒衣救济贫苦乡民。
1950年，万泽生在武汉病故，终年76岁。
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