“玫瑰香，茉莉香，比不上江南的桂花香。月里嫦娥播的种，山中仙女育的秧。长成四季长青树，开出那小花金黄黄……”一曲《江南桂花香》传遍大江南北，这里散发出的江南桂花香的地方指的就是咸宁市的桂花景区。
桂花风景区主要集中在桂花镇淦河西源两旁的柏墩、鸣水泉、明星3个建制村，南北长约8千米、东西长约4千米。这3个村的大部分山窝都有成林成片的古桂花树。整个桂花森林景区一片郁郁葱葱，高山丘冈、森林河流、田园道路、村舍亭阁构成一幅美妙的风景画。
桂花风景区现有产花桂树5000多万株，其中，50年以上树龄的桂花树20余万株，100年以上树龄的桂花树约2000株，500年以上树龄的桂花树200株。
历史由来
咸宁地理气候非常适合桂花树的生长，栽培历史悠久。早在战国时期，诗人屈原被流放湘西途径咸宁时，就写下了“沛吾乘兮桂舟”、“奠桂酒兮椒浆”的美妙诗句。自汉至魏晋南北朝，这里的桂花已成为上等贡品。唐宋以来，吟咏咸宁桂花的诗篇更是层出不穷。唐代后期，咸邑名人李北海（李邕）的曾侄孙李沇在其《闲宵望月》诗中，就有“转扇来清风，援琴飞白雪”、“桂影有余光，兰灯任将灭”的诗句。到了清代康熙初年，知县何廷韬在衙署内栽桂花树，建桂花堂，写桂花赋，题桂花联。有一下联便是“临轩丹桂浥天香，日照月照，移来化里菁莪”。咸宁“桂乡”美名享誉全国，桂花品种、古树数量、基地面积、鲜桂花产量、桂花品质在国内保持领先地位。有金桂、银桂、丹桂、四季桂四大种群，花开三色：黄的耀眼夺目；白的洁白无睱；红的殷红富丽。现存直径5厘米以上桂树150万株，折合面积3333.3公顷。特别是百年以上树龄古桂达2000余株，占全国同类古桂总量的91%。1963年和1983年咸宁两次被国家命名为“桂花之乡”。1985年11月，国家主席李先念视察咸宁时指示：“咸宁桂花很有名气，应扩大发展，要用桂花美化环境、美化生活。”1994年4月，国家邮电部在咸宁举行桂花特种邮票首发式，发行金桂、银桂、丹桂、四季桂邮票一套四枚。2000年，国家林业局和中国花卉协会联合命名咸宁为“中国桂花之乡”。
景点览胜
五老山观桂园
五老山原名乌鲤山，因山形像鱼而得名。1961年，祝隆运、顾兆德、顾兆远、顾兆兴、王国顺5位年逾60岁的老人，受村里委派，上山创办桂花林场。他们一面垦荒移植桂花树，一面开展桂花树苗繁育实验，经过他们的辛勤劳作，桂花林场初具雏形。五位老人相继去世之后，人们为了纪念他们的功绩，按谐音，改称乌鲤山为“五老山”。现在，五老山植有50年以上树龄桂花树2814株，林间修有人行道，山顶建有观桂亭。观桂亭由两座凉亭连缀而成，南面是四角亭，北面是两层结构的六角亭。两亭相隔12米，中间有游廊连接。游廊的北端向西开放，与一曲折的亭外楼梯相连，拐过两道弯就是二层楼面。登上观桂亭，远眺近观周围景色一览无余：桂园中的桂树，一簇簇，一团团，像水墨画中的浓墨；柏墩周围的青山绿水，烟笼雾绕，地上的园田似棋盘，点缀其中的屋舍如棋子，就像水墨画中的淡彩。一幅江南桂乡的水墨丹青，鲜明亮丽，令游客心旷神怡。
木梓坳古桂林
木梓坳古桂林位于五老山南偏东约1公里的木梓坳村。这里是桂花风景区古桂最集中的地方，树龄在100年～300年的古桂树有258棵，而且各具情态，或阿娜多姿，或丰满富态，或瘦骨嶙峋，或卓尔不群。古桂林中的桂树平均高约8米，长年四季树荫蔽日，林中有五角亭一座，石桌、石椅多个。到处可见奇形怪状的山石。其中有一奇石，石面分布着很规则的龙鳞，俨然就是卧在地上的青龙，鳞爪毕现。旁边有一太湖石，石面光洁，低垂的头、瘦长的颈、圆圆的眼睛、耷拉的耳朵，活像一只绵羊。奇石妆扮了古桂林，古桂林赋予奇石生气。夏天，风携着古桂林的凉爽轻拂着在这里乘凉歇息的男女老少。老太爷们喝茶下棋，老太婆们闲拉家常，小孩子们跑跳爬滚，荡秋千，捉迷藏。秋天，这里欢歌与笑语齐会，收获和花香共存。开满鲜花的桂树下五彩的苫布，花农舞着细长的竹杆，绵密的金、银色花雨，一筐筐耀眼的金花、银花构成一幅绚丽灿烂的古桂林收获画卷。
葛藤坪古桂王
葛藤坪古桂王位于鸣水泉村葛藤坪后背山，明洪武十八年（公元1385年）栽植，由三支主干合为一株，树龄627年，被尊为古桂王。古桂王由石块围砌的圆形土坛保护着，东边的一支已从根部折断，残存的躯体有一丈多长，水桶般粗。虽经日晒雨淋多年，但没腐烂。北边的一支已枯死，但树干依然挺立，高约3米，上部直径约1尺，下部直径约2尺，向阳的一方树皮已经剥落，露出累累瘢痕和强劲的肌理。在其2米高处，有一碗口粗的分枝，绿叶虽然不再为它遮阳挡雨，但繁密的丫枝仍像一把张开的伞骨，傲然挺立在阳光之下。西南边的一支有茶盘般粗，只剩八尺来长，如弓的脊柱一直弯到土坛之下，中间已烂成一道黯沟，但嫩皮仍顽强地从两侧向中间生长，在垂到土坛外离地面一尺高处从背部又长出一碗口粗的新枝。新枝的树冠直径约2米，业已形成一柄绿伞，油油的桂叶在阳光下熠熠生辉。在离古桂王20米外的斜坡上，有一株树龄295年的桂花树，树冠直径约16米。从树冠下部旁逸斜出的树枝，被上面的枝叶挤压，枝梢差不多垂到地面了。这株桂树和古桂王一样，也是由三支主干合成的一株，树冠占地约0.03公顷，年产鲜花约200斤。
何功伟烈士纪念亭
何功伟烈士纪念亭位于柏墩村中田畈，西距柏墩街1公里。何功伟于1915年11月21日出生在中田畈，是武汉“一二·九”学生运动的领导人之一，曾先后担任中共湖北省委委员兼中共武昌区委书记、中共咸宁中心县委书记、中共鄂南区特委书记、中共湘鄂西区党委代理书记、中共鄂西特委书记。1941年因叛徒出卖，不幸被国民党逮捕。同年11月17日，在恩施方家坝被敌人秘密杀害，遗体葬在恩施方家坝。何功伟牺牲后，中共中央组织部、中共中央青年委员会称之为“全体青年的楷模”。新中国建立后，烈士家乡的人民没有忘记他，建起了何功伟烈士纪念亭。牌坊两边镌刻有“功勋昭日月；伟业壮山河”的对联，飞檐红柱的纪念亭的匾额上“何功伟烈士纪念亭”8个镏金大字，为时任全国人大常委会副委员长王任重于1990年4月亲笔题写。亭柱上有对联“正气伏群魔，清江当年荐碧血；英名荣闾里，淦水此日颂丹心”，表达了家乡人民对烈士的崇敬和怀念。在纪念亭的右前方，一尊2米多高的何功伟半身塑像，由洁白的大理石雕刻而成。
传说典故
咸宁桂花的故事
传说很久以前，咸宁这个地方发了一场瘟疫，人都差不多死去三分之一。当时，在挂榜山下，有一个勇敢、忠厚、孝顺的小伙子叫吴刚，因母亲也卧床不起，小伙子每天上山采药救母。一天，观音东游归来，路过此地，见小伙子在峭壁采药，深受感动。晚上托梦给他，说月宫中有一种叫木樨的树，也叫桂花树，开着一种金黄色的小花，用它泡水喝，可以治这种瘟疫，中秋节这天挂榜山上有天梯可以到月宫摘桂。
这天晚上正好是八月十二，还有三天就是中秋节了。上到挂榜山顶要过七道深涧，上七处绝壁悬岩。吴刚吃了千辛万苦，终于在八月十五晚上登上了挂榜山顶，赶上了通向月宫的天梯。八月正是桂花飘香的时节，天香云外飘，吴刚顺着香气来到桂花树下，看着金灿灿的桂花，见着这天外之物，好不高兴。他就拼命的摘呀摘，总想多摘一点回去救母亲、救乡亲，可摘多了他抱不了，于是他想了一个办法，摇动着桂花树，让桂花纷纷飘落，掉到了挂榜山下的河中。顿时，河面清香扑鼻，河水被染成了金黄色。人们喝着这河水，疫病全都好了。人们都说，这哪是河水呀，这分明就是一河比金子还贵的救命水，于是人们就给这条河取名为“金水”，后来，又在金字旁边加上三点水，改名为“淦河”。
中秋节这天晚上，天宫的神仙们集会，赏月吃月饼，这时桂花的香气冲到天上，惊动了神仙们，于是派差调查。差官到月宫一看，见月宫神树及定宫之宝桂花树上的桂花全部没有了，都落到了人间的淦河里，急忙报告给了玉帝。玉帝一听大怒，他是最喜欢吃桂花做的月饼的。今年一树的桂花都没了，就吃不成月饼了，遂命天兵天将把吴刚抓来。吴刚被抓来后，就把事情由来一五一十的对玉帝说了，玉帝听完打心眼里敬佩这个年轻人，也不好再说什么了。可吴刚毕竟是犯了天规，不惩罚他不能树立玉帝的威信。问吴刚有什么要求，吴刚说他想把桂花树带到人间去救苦救难。于是玉帝想了一个主意，既可惩罚吴刚，又可答应吴刚的要求，他说，只要你把桂花树砍倒，你就拿去吧！
吴刚找来大斧拼命地砍，想快速砍倒大树，谁知，玉帝施了法术，砍一刀长一刀，吴刚长年累月地砍，砍了几年，树仍砍不倒，思乡思母心切，就每年的中秋之夜丢下一支桂花到挂榜山上，以寄托思乡之情。年复一年，挂榜山上都长满了桂花，乡亲们就用这桂花泡茶喝，咸宁再也没有了灾难。
吴刚同村有个叫嫦娥的姑娘，和吴刚是青梅竹马，两小无猜，情投意合。自从吴刚上月宫之后，她一直照顾着吴刚的老母，直到老人辞世。吴刚、嫦娥相隔天上人间，相思之情与日俱增，吴刚砍不倒桂花树不能回来，嫦娥也隔着天地不能前去与吴郎相会。终于有一天，王母娘娘带着她的七个女儿到挂榜山下的鸣水泉洗澡，嫦娥看到了，就偷偷吃了七仙女的回天仙丹，并带上她的玉兔，上天跟吴刚相会去了。
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